"Shirley" (napisana zaraz po "Dziwnych losach Jane Eyre"), to pełna pasji opowieść o konflikcie klas, płci i pokoleń, tocząca się wśród wrzosowisk północnej Anglii i na tle niespokojnej epoki wojen napoleońskich.
Borykający się z przeciwnościami losu młody przedsiębiorca, Robert Moore, sprowadza do swej fabryki nowoczesne maszyny, czym naraża się lokalnej ludności do tego stopnia, że doczekuje się zamachu na swoje życie. By ratować podupadający interes, Moore rozważa poślubienie zamożnej i dumnej Shirley Keeldar, mimo że jego serce należy do nieśmiałej Caroline, żyjącej w całkowitej zależności od swego stryja. Tymczasem Shirley zakochana jest w ubogim Louisie, który zajmuje posadę guwernera w rodzinie jej wuja. Choć Louis odwzajemnia jej uczucie, ambicja i świadomość przepaści majątkowej, która ich dzieli nie pozwalają mu się do tego przyznać.

Aż prosi się by tą, jak przystało na XIX-wieczne dzieło, opasłą powieścią (640 stron), delektować się podczas letnich wieczorów.