Jest to choroba dróg oddechowych, wywołująca nadreaktywność oskrzeli, która prowadzi do
nawracających napadów duszności i kaszlu, występujących szczególnie w nocy i
nad ranem. Czynniki, które mogą zaostrzać objawy choroby to m.in.: alergeny
(kurz, roztocza, pleśnie, sierść zwierząt, pierze, alergeny karaluchów, pyłki
roślin itp.), zanieczyszczenie powietrza, narażenie na środki chemiczne,
metale, pyły, zakażenia dróg oddechowych (np. wirusowe, bakteryjne), wysiłek,
dym tytoniowy, zmiany pogody, strach. W większości metody lecznicze mają
charakter objawowy i ze względu na przewlekły charakter choroby zwykle muszą
być stosowane systematycznie przez długi czas.