Na żylaki częściej zapadają kobiety niż mężczyźni. Należą one do najczęściej spotykanych chorób, a ich występowanie rośnie z wiekiem.
Żylakami nazywamy trwałe poszerzenie żył powierzchownych, a ich wystąpienie oznacza pojawienie się przewlekłej niewydolności żylnej. Czynnikiem ryzyka jest siedzący lub stojący tryb życia. Ruch jest bardzo istotnym czynnikiem profilaktycznym. Należy dbać o zachowanie właściwej masy ciała, odstawienie alkoholu i przede wszystkim rzucenie palenia. Należy udać się do lekarza gdy noga nagle puchnie, zmienia kolor na sino-czerwony oraz towarzyszy temu ból, powodem dolegliwości może być skrzep krwi, tkwiący głęboko w żyle.