W życiu jedenastoletniego Joela, chłopca porzuconego przez matkę i wychowywanego przez wiecznie nieobecnego tatę – drwala następuje przełom. Pewnej nocy podchodzi do okna i widzi psa, który gdzieś biegnie. Od tej pory mały Szwed spędza noce poszukując zwierzęcia. Zamiast jednak drogi do gwiazd odkrywa uroki nocy i poznaje ludzi, którzy zmieniają jego spojrzenie na świat.
„Pies, który biegł ku gwieździe” to pierwsza książka ze skierowanej do młodych czytelników serii o Joelu autorstwa Mankella. Szwed zdobył już międzynarodową sławę wśród dorosłych cyklem kryminałów z komisarzem Wallanderem. W tej najnowszej powieści prezentuje postać jedenastoletniego chłopca, zafascynowanego historiami o morzu i dalekich krajach, tęskniącego za mamą i lękającego się, że ukochany tata też go opuści. W miarę, jak jego życie rodzinne zmienia się w wyniku pojawienia się  u boku ojca nowej kobiety, Joel przeżywa okres niemego buntu i cierpienia, jednocześnie przeżywając niezwykłe, w pewnym sensie magiczne przygody pod osłoną nocy.

Książka Mankella, choć krótka i pisana prostym językiem przynosi czytelnikowi kilka mądrych refleksji, głębszych uczuć i ciepła skierowanego w stronę fikcyjnego chłopca, który nie jest ani dobry, ani zły, po prostu zwykły, a najtrudniejszą rzeczą, z jaką musi się zmierzyć jest, jak dla niemal każdego dziecka, mozolne dorastanie do roli poważniejszego i bardziej odpowiedzialnego nastolatka, który nie może już marzyć o tym, że jakiś pies naprawdę siedzi na gwieździe.

„Pies, który biegł ku gwieździe” to ładna i pouczająca pozycja dla młodszych, ale i przyjemne dwie – trzy godziny spędzone z lekturą dla dorosłych czytelników.